L’épreuve sacrée de la marche sur le feu

Événement emblématique du Heiva i Tahiti, le umu tī, ou marche sur le feu, plonge ses racines dans les pratiques ancestrales du peuple polynésien. À l’époque, face aux risques de famine, les anciens constituaient des réserves alimentaires. Pour s’assurer de la protection divine, un tahu’a (grand prêtre) traversait pieds nus un four de pierres brûlantes destiné à la cuisson des tubercules. Si le tahu’a sortait indemne de cette épreuve, c’était le signe que les dieux garantiraient la conservation des aliments. Aujourd’hui encore, cette cérémonie puissante symbolise la purification du corps et de l’esprit pour ceux qui s’y engagent.

À Punaauia, au Mahana Park, c’est le tahu’a Raymond Teriirooiterai GRAFFE qui perpétue avec ferveur ce rituel impressionnant, guidé par le calendrier lunaire ancestral. Avant la cérémonie, il sélectionne avec soin les pierres basaltiques et organise leur agencement dans une vaste fosse.

Deux jours de préparation sont nécessaires pour atteindre la température idéale du four. Après un jeûne et une intense période de méditation, lorsque les signes spirituels sont propices, le tahu’a inaugure la marche, sous les regards captivés du public et des fidèles venus assister à ce moment suspendu.